…Atiende, Dardánida, pues el lance que
se presenta requiere prudencia. Veo a un hombre y me figuro que al punto nos ha
de matar. Ea, huyamos en el carro, o supliquémosle, abrazando sus rodillas,
para ver si se compadece de nosotros. Así dijo. Turbósele al anciano la razón,
sintió un gran terror, se le erizó el pelo en los flexibles miembros y quedó
estupefacto. Entonces el benéfico Hermes se llegó al viejo, tomóle por la mano
y le interrogó diciendo:
¿Adónde, padre mío, diriges estos
caballos y mulas durante la noche divina, mientras duermen los demás mortales?
¿No temes a los aqueos, que respiran valor, los cuales te son malévolos y
enemigos y se hallan cerca de nosotros? Si alguno de ellos te viera conducir
tantas riquezas en. esta obscura y rápida noche, ¿qué resolución tomarías? Tú
no eres joven, éste que te acompaña es también anciano, y no podríais rechazar
a quien os ultrajara. Pero yo no te causaré ningún daño y, además, te
defendería de cualquier hombre, porque te encuentro semejante a mi querido
padre.
Respondióle el anciano Príamo,
semejante a un dios: Así es, como dices, hijo querido. Pero alguna deidad
extiende la mano sobre mí, cuando me hace salir al encuentro un caminante de
tan favorable augurio como tú, que tienes cuerpo y aspecto dignos de admiración
y espíritu prudente, y naciste de padres felices.
Díjole a su vez el mensajero Argicida:
Sí, anciano, oportuno es cuanto acabas de decir. Pero, ea, habla y dime con
sinceridad: ¿mandas a gente extraña tantas y tan preciosas riquezas a fin de
ponerlas en cobro; o ya todos abandonáis, amedrentados, la sagrada Ilio, por
haber muerto el varón más fuerte, tu hijo, que a ninguno de los aqueos cedía en
el combate? Contestóle el anciano Príamo, semejante a un dios: ¿Quién eres,
hombre excelente, y cuáles los padres de que naciste, que con tanta oportunidad
has mencionado la muerte de mi hijo infeliz?
Replicó el mensajero Argicida: Me
quieres probar, oh anciano, y por eso me hablas del divino Héctor. Muchas veces
le vieron estos ojos en la batalla, donde los varones se hacen ilustres, y
también cuando llegó a las naves matando argivos, a quienes hería con el agudo
bronce. Nosotros le admirábamos sin movernos, porque Aquiles estaba irritado
contra el Atrida y no nos dejaba pelear. Pues yo soy servidor de Aquiles, con
quien vine en la misma nave bien construida; desciendo de mirmidones y tengo
por padre a Políctor, que es rico y anciano como tú. Soy el más joven de sus
siete hijos y, como lo decidiéramos por suerte, tocóme a mí acompañar al héroe.
Y ahora he venido de las naves a la llanura, porque mañana los aqueos, de ojos
vivos, presentarán batalla en los contornos de la ciudad: se aburren de estar
ociosos, y los reyes aqueos no pueden contener su impaciencia por entrar en
combate.
Respondióle
el anciano Príamo, semejante a un dios: Si eres servidor del Pelida Aquiles,
ea, dime toda la verdad: ¿mi hijo yace aún cerca de las naves, o Aquiles lo ha
desmembrado y entregado a sus perros? Contestóle el mensajero Argicida:
¡Oh
anciano! Ni los perros ni las aves lo han devorado, y todavía yace junto a la
nave de Aquiles, dentro de la tienda. Doce días lleva de estar tendido, y ni el
cuerpo se pudre, ni lo comen los gusanos que devoran a los hombres muertos en
la guerra. Cuando apunta la divinal aurora, Aquiles lo arrastra sin piedad
alrededor del túmulo de su compañero querido; pero ni aun así lo desfigura, y
tú mismo, si a él te acercaras, lo admirarías de ver cuán fresco está: la
sangre le ha sido lavada, no presenta mancha alguna, y cuantas heridas recibió,
pues fueron muchos los que le envasaron el bronce, todas se han cerrado. De tal
modo los bienaventurados dioses cuidan de tu buen hijo, aun después de muerto,
porque era muy caro a su corazón.
Así
habló. Alegróse el anciano, y respondió diciendo:
¡Oh
hijo! Bueno es ofrecer a los inmortales los debidos dones. jamás mi hijo, si no
ha sido un sueño que haya existido, olvidó en el palacio a los dioses que moran
en el Olimpo, y por esto se acordaron de él en el fatal trance de la muerte.
Mas, ea, recibe de mis manos esta linda copa, para que la guardes, y guíame con
el favor de los dioses hasta que llegue a la tienda del Pelida.
Entonces
el benéfico Hermes abrió la puerta a introdujo al anciano y los presentes para
el Pelida, el de los pies ligeros. Y apeándose del carro, dijo a Príamo:
¡Oh
anciano! Yo soy un dios inmortal, soy Hermes; y mi padre me envió para que
fuese tu guía. Me vuelvo antes de llegar a la presencia de Aquiles, pues sería
indecoroso que un dios inmortal se tomara públicamente tanto interés por los
mortales. Entra tú, abraza las rodillas del Pelida y suplícale por su padre,
por su madre de hermosa cabellera y por su hijo, para que conmuevas su corazón.
…Cuando
esto hubo dicho, Hermes se encaminó al vasto Olimpo. Príamo saltó del carro a
tierra, dejó a Ideo con el fin de que cuidase de los caballos y mulas, y fue
derecho a la tienda en que moraba Aquiles, caro a Zeus. Hallóle dentro y sus
amigos estaban sentados aparte; sólo dos de ellos, el héroe Automedonte y
Álcimo, vástago de Ares, le servían, pues acababa de cenar; y, si bien ya no
comía ni bebía, aun la mesa continuaba puesta. El gran Príamo entró sin ser
visto, acercóse a Aquiles, abrazóle las rodillas y besó aquellas manos
terribles, homicidas, que habían dado muerte a tantos hijos suyos. Como quedan
atónitos los que, hallándose en la casa de un rico, ven llegar a un hombre que,
poseído de la cruel Ofuscación, mató en su patria a otro varón y ha emigrado a
país extraño, de igual manera asombróse Aquiles de ver al deiforme Príamo; y
los demás se sorprendieron también y se miraron unos a otros. Y Príamo suplicó
a Aquiles, dirigiéndole estas palabras:
Acuérdate
de tu padre, Aquiles, semejante a los dioses, que tiene la misma edad que yo y
ha llegado al funesto umbral de la vejez. Quizá los vecinos circunstantes le
oprimen y no hay quien te salve del infortunio y de la ruina; pero al menos
aquél, sabiendo que tú vives, se alegra en su corazón y espera de día en día
que ha de ver a su hijo, llegado de Troya. Más yo, desdichadísimo, después que
engendré hijos excelentes en la espaciosa Troya, puedo decir que de ellos
ninguno me queda. Cincuenta tenía cuando vinieron los aqueos: diez y nueve
procedían de un solo vientre; a los restantes diferentes mujeres los dieron a
luz en el palacio. A los más el furibundo Ares les quebró las rodillas; y el
que era único para mí, pues defendía la ciudad y sus habitantes, a ése tú lo
mataste poco ha, mientras combatía por la patria, a Héctor, por quien vengo
ahora a las naves de los aqueos, a fin de redimirlo de ti, y traigo un inmenso
rescate. Pero, respeta a los dioses, Aquiles, y apiádate de mí, acordándote de
tu padre; que yo soy todavía más digno de piedad, puesto que me atreví a lo que
ningún otro mortal de la tierra: a llevar a mi boca la mano del hombre matador
de mis hijos.
Así
habló. A Aquiles le vino deseo de llorar por su padre; y, asiendo de la mano a
Príamo, apartóle suavemente. Entregados uno y otro a los recuerdos, Príamo,
caído a los pies de Aquiles, lloraba copiosamente por Héctor, matador de
hombres; y Aquiles lloraba unas veces a su padre y otras a Patroclo; y el gemir
de entrambos se alzaba en la tienda. Mas así que el divino Aquiles se hartó de
llanto y el deseo de sollozar cesó en su alma y en sus miembros, alzóse de la
silla, tomó por la mano al viejo para que se levantara, y, mirando compasivo su
blanca cabeza y su blanca barba, díjole estas aladas palabras:
¡Ah,
infeliz! Muchos son los infortunios que tu ánimo ha soportado. ¿Cómo osaste
venir solo a las naves de los aqueos, a los ojos del hombre que te mató tantos y
tan valientes hijos? De hierro tienes el corazón. Mas, ea, toma asiento en esta
silla; y, aunque los dos estamos afligidos, dejemos reposar en el alma las
penas, pues el triste llanto para nada aprovecha. Los dioses destinaron a los
míseros mortales a vivir en la tristeza, y sólo ellos están descuitados. En los
umbrales del palacio de Zeus hay dos toneles de dones que el dios reparte: en
el uno están los males y en el otro los bienes. Aquél a quien Zeus, que se
complace en lanzar rayos, se los da mezclados, unas veces topa con la desdicha
y otras con la buena ventura; pero el que tan sólo recibe penas vive con
afrenta, una gran hambre le persigue sobre la divina tierra y va de un lado
para otro sin ser honrado ni por los dioses ni por los hombres. Así las deidades
hicieron a Peleo claros dones desde su nacimiento: aventajaba a los demás
hombres en felicidad y riqueza, reinaba sobre los mirmidones, y, siendo mortal,
le dieron por mujer una diosa. Pero también la divinidad le impuso un mal: que
no tuviese hijos que reinaran luego en el palacio. Tan sólo engendró uno, a mí,
cuya vida ha de ser breve; y no le cuido en su vejez, porque permanezco en
Troya, muy lejos de la patria, para contristarte a ti y a tus hijos. Y dicen
que también tú, oh anciano, fuiste dichoso en otro tiempo; y que en el espacio
que comprende Lesbos, donde reinó Mácar, y más arriba la Frigia hasta el
Helesponto inmenso, descollabas entre todos por tu riqueza y por to prole. Mas,
desde que los dioses celestiales te trajeron esta plaga, sucédense alrededor de
la ciudad las batallas y las matanzas de hombres. Súfrelo resignado y no dejes
que de tu corazón se apodere incesante pesar, pues nada conseguirás
afligiéndote por tu hijo, ni lograrás que se levante, antes tendrás que padecer
un nuevo mal.
Respondió
en seguida el anciano Príamo, semejante a un dios:
No
me hagas sentar en esta silla, alumno de Zeus, mientras Héctor yace insepulto
en la tienda. Entrégamelo cuanto antes para que lo contemple con mis ojos, y tú
recibe el cuantioso rescate que te traemos. Ojalá puedas disfrutar de él y
volver al patrio suelo, ya que ahora me has dejado vivir y ver la luz del sol.
Mirándole
con torva faz, le dijo Aquiles, el de los pies ligeros:
¡No
me irrites más, oh anciano! Tengo acordado entregarte a Héctor, pues para ello
Zeus me envió como mensajera la madre que me dio a luz, la hija del anciano del
mar. Comprendo también, oh Príamo, y no se me oculta, que un dios te trajo a
las veleras naves de los aqueos; porque ningún mortal, aunque estuviese en la
flor de la juventud, se atrevería a venir al ejército, ni entraría sin ser
visto por los centinelas, ni desatrancana con facilidad nuestras puertas.
Absténte, pues, de exacerbar los dolores de mi corazón; no sea que a ti, oh
anciano, no te respete en mi tienda, aunque siendo mi suplicante, y viole las
órdenes de Zeus…
No
te enojes conmigo, oh Patroclo, si en el Hades te enteras de que he entregado
el divino Héctor a su padre; pues me ha traído un rescate digno, y de él te
dedicaré la debida parte.
Habló
así el divino Aquiles y volvió a la tienda. Sentóse en la silla, labrada con
mucho arte, de que antes se había levantado y que se hallaba adosada al muro, y
en seguida dirigió a Príamo estas palabras:
Tu
hijo, oh anciano, rescatado está, como pedías: yace en un lecho, y al despuntar
la aurora podrás verlo y llevártelo. Ahora pensemos en cenar, pues hasta Níobe,
la de hermosas trenzas, se acordó de tomar alimento cuando en el palacio
murieron sus dos vástagos: seis hijas y seis hijos florecientes. A éstos Apolo,
airado contra Níobe, los mató disparando el arco de plata; a aquéllas dioles
muerte Ártemis, que se complace en tirar flechas; porque la madre osaba
compararse con Leto, la de hermosas mejillas, y decía que ésta sólo había dado
a luz dos hijos, y ella había tenido muchos; y los de la diosa, no siendo más
que dos, acabaron con todos los de Níobe. Nueve días permanecieron tendidos en
su sangre, y no hubo quien los enterrara porque el Cronión a la gente la había
vuelto de piedra; pero, al llegar el décimo, los dioses celestiales los
sepultaron. Y Níobe, cuando se hubo cansado de llorar, pensó en el alimento.
Hállase actualmente en las rocas de los montes yermos de Sípilo, donde, según
dice, están las grutas de las ninfas que bailan junto al Aqueloo, y aunque convertida
en piedra, devora aún los dolores que las deidades le causaron. Mas, ea, divino
anciano, cuidemos también nosotros de comer, y más tarde, cuando hayas
transportado el hijo a Ilio, podrás hacer llanto sobre el mismo, y será por ti
muy llorado...
